Från Madrid till Mallorca – ambassadören vill få fler att rösta
För Sveriges ambassadör Per-Arne Hjelmborn står svenskarna i Spanien i centrum – inte minst inför svenska valet i höst. Med fler röstningsmöjligheter och tydligare information vill han få fler att rösta och stärka det demokratiska engagemanget, från Madrid till Mallorca.
Av: Elisabet Garcia Dahlbäck
Hur skiljer sig uppdraget i Spanien från tidigare poster?
I grunden omfattar arbetet samma breda spektrum av frågor – utrikes- och säkerhetspolitik, handel och konsulära ärenden – som när jag var posterad i Asien och Latinamerika.
Namn: Per-Arne Hjelmborn.
Gör: Sveriges ambassadör i Spanien.
Bor: Madrid.
Tidigare: Ambassadör i Brasilien och Malaysia.
Familj: Hustru Anette, två söner.
Skillnaden ligger främst i tyngdpunkten. I Spanien är frågor kopplade till EU och NATO mer framträdande än vid mina tidigare poster.
Samtidigt är det konsulära arbetet mer omfattande eftersom så många svenskar bor i eller besöker landet.
Vad överraskade dig mest när du tillträdde i Madrid?
Första gången jag kom till Spanien var 1992, som utbytesstipendiat i Barcelona. Sedan återvände jag 1999 som diplomat, och har därefter följt landet både i tjänsten och privat.
Det som slår mig är hur mycket Spanien har vuxit – i dag tar landet en tydligare plats på den internationella arenan såväl politiskt och ekonomiskt som kulturellt, och spanska företag är en självklar del av näringslivet även i Sverige.
Samtidigt finns återkommande utmaningar, inte minst relationen mellan staten och regionerna. Från Baskien tidigare till Katalonien i dag, där vi också ser en ökad politisk polarisering – något som speglar en bredare utveckling i Europa.
Det är just den här förändringen över tid som är mest intressant, och som också påverkar samarbeten, inte minst inom EU.
Hur skiljer sig arbetet inom EU jämfört med utanför?
Framför allt handlar det om en större geografisk och historisk närhet. När man arbetar inom EU finns det ofta en gemensam referensram, mycket av arbetet sker i gemensamma processer. Det innebär en tätare dialog, en större förståelse och ett starkare ömsesidigt intresse för hur olika länder agerar.
Frågor som migration, energipolitik – till exempel kärnkraft – och andra aktuella samhällsutmaningar diskuteras ofta parallellt i flera medlemsländer.
Det gör att man behöver förstå både de nationella förutsättningarna och hur de passar in i en gemensam europeisk kontext.
Är diplomatin mer politisk i dag?
Gränsen mellan politik och diplomati har i dag suddats ut. Arbetet sker i en mer komplex miljö där nationella och europeiska frågor hänger tätt ihop. Tidigare fanns en mer stabil internationell kontext, medan vi i dag hanterar flera stora frågor parallellt – från säkerhet och försvar till energi, innovation och Europas konkurrenskraft.
Samarbetet inom EU är dessutom mycket konkret. Sverige och Spanien arbetar nära varandra, inte minst efter varandras ordförandeskap, och vi sitter ofta bokstavligen bredvid varandra i möten i Bryssel. De personliga kontakterna är ofta avgörande för att få samarbetet att fungera i praktiken.
Svenskarna i Spanien
Skiljer sig svenskarna i Madrid från resten av Spanien? Det finns omkring 1 800 svenskar i Madrid, även om exakta siffror saknas. I hela Spanien rör det sig om runt 100 000 som bor där permanent eller delar av året. Om gruppen i Madrid skiljer sig är svårt att säga.
Här finns både barnfamiljer, studenter och personer som bott här under längre tid, liksom svenskar med lösare koppling till Sverige. Samtidigt förändras bilden över tid – människors livssituation styr i hög grad var och hur man bor.
Har du mer kontakt med svenskar i dag än tidigare?
Ja, det är en mer naturlig och omfattande del av arbetet eftersom så många svenskar bor i eller vistas i Spanien. De senaste åren har upp till två miljoner svenskar rest hit årligen. Det innebär många konsulära ärenden och en mer direkt kontakt. Det kan handla om pass och id-kort, vigslar, men också mer akuta situationer som sjukdom eller olyckor.
Vilka frågor från svenskar i Spanien är vanligast?
De vanligaste frågorna rör pass och id-kort, men också andra praktiska ärenden kopplade till att bo eller vistas utomlands. Ambassaden i Madrid hanterar flest konsulära ärenden av alla svenska utlandsmyndigheter, vilket hänger ihop med det stora antalet svenskar i Spanien. Arbetet sker i nära samarbete med konsulat runt om i landet.
Hur går familjeliv och jobb ihop i Madrid?
I dag är det min fru Anette som är med mig i Madrid, medan våra två vuxna barn bor i Sverige. Min fru är ett stort stöd i uppdraget – som ambassadör innebär jobbet mycket representation, och det är värdefullt att vara två.
Vi bor i ett residens från slutet av 1800-talet i Chamberí, ett område med många ambassader och historiska byggnader.
Vårt residens i Madrid, förvärvat redan 1904, är det residens i Spanien som under längst tid tillhört samma land, vilket ger en fin kontinuitet.
Residenset är också en viktig del av arbetet. Här arrangerar vi ofta flera evenemang varje vecka, från möten till företagslanseringar – senast presenterade Volvo sin nya elbil här.
Valet på avstånd
Varför ska svenskar i Spanien rösta?
Demokratin är inget vi kan ta för givet. Att rösta är kärnan i det svenska demokratiska systemet, och ett enkelt sätt att fortsätta vara delaktig – även från utlandet.
Samtidigt vet vi att valdeltagandet bland utlandssvenskar är lägre, omkring en tredjedel i senaste riksdagsvalet.
Därför arbetar vi aktivt för att underlätta röstningen, bland annat genom fler öppettider och bättre tillgänglighet.
I Spanien finns sammanlagt sju röstmottagningplatser där man kan rösta fysiskt och på fem andra platser kan man hämta ut brevröstningsmaterial, vilket ger goda möjligheter för svenskar som vill rösta via ambassaden och konsulat runt om i landet. Det viktigaste är att ta till sig information om hur och var man kan rösta och vara ute i god tid – många missar annars möjligheten att rösta.
Hur ser valdeltagandet ut bland utlandssvenskar?
I det senaste riksdagsvalet röstade omkring 32 procent av de röstberättigade utomlands. I Spanien ser vi dock en positiv utveckling. Sedan 2014 har valdeltagandet ökat med cirka 75 procent fram till valet 2022.
Vi arbetar aktivt med att öka deltagandet genom bättre tillgänglighet, fler öppettider och mer information. Samtidigt märks ett ökat politiskt intresse, inte minst mot bakgrund av omvärldsläget, och en större medvetenhet om vikten av att rösta. En utmaning är att många inser för sent att de behöver rösta från utlandet och därför missar tidsfristerna.
Tappar svenskar här kontakten med svensk politik?
Det kan finnas en sådan risk, särskilt för dem som har bott utomlands under en längre tid.
Men i dag gör digitala medier att avståndet spelar mindre roll än tidigare – det är lätt att ta del av nyheter, debatt och politiska skeenden oavsett var man befinner sig. Det gör att allt fler följer utvecklingen i Sverige.
Min roll är inte att påverka hur människor väljer att engagera sig, utan att informera om möjligheterna – inte minst att man har rätt att rösta och hur man går tillväga för att göra det.
Vilka politiska frågor engagerar svenskar i Spanien mest?
Det finns ett starkt engagemang, och vissa frågor återkommer ofta – inte minst skatter. Det handlar till exempel om beskattning av pensioner, SINK-skatten för utlandssvenskar och frågor om dubbelbeskattning. Pensioner är överlag ett centralt område – både när det gäller utbetalningar och regelverk kopplade till att bo utomlands.
Intresseorganisationen Svenskar i Världen spelar också en viktig roll i att lyfta frågorna och föra dialog med beslutsfattare. I grunden handlar det om vardagsekonomi och trygghet – därför engagerar just skatter och pensioner så många.
Samarbete och möjligheter
Är det enklare – eller mer konkurrens inom EU:s inre marknad? Jag skulle säga att det är både enklare och mer krävande. EU:s inre marknad skapar gemensamma spelregler som underlättar handel, investeringar och rörlighet.
Samtidigt innebär det också hårdare konkurrens, där krav på innovation och effektivitet blir tydliga – något Sverige står sig väl i genom vår starka innovationskraft och internationella erfarenhet.
Relationen mellan Sverige och Spanien är stark. Spanien var ett viktigt stöd i processen kring Sveriges medlemskap i NATO och är en engagerad partner i stödet till Ukraina. Vi delar också en syn på frihandel och samarbetar i frågor som rör global handel, inte minst mot Latinamerika.
Sammantaget finns en ömsesidig respekt och en stark grund för fortsatt samarbete – där bilden av både Sverige och Spanien är positiv från båda håll. Varumärket Sverige står sig starkt i Spanien, samtidigt som många svenskar har en positiv bild av Spanien – det skapar en stabil grund för både handel och relationer.
Var finns störst potential för svensk-spanskt samarbete?
Hållbarhet är ett tydligt område – särskilt inom energi och stadsutveckling där samarbetet redan är starkt.
Samtidigt växer möjligheterna inom innovation och digital omställning, där svenska lösningar efterfrågas. Sveriges medlemskap i NATO har också gett relationen en ny dimension och öppningar på försvars- och försvarsindustriområde.
Utöver näringsliv och politik satsar vi mycket på kulturutbyte. I år uppmärksammas att Drottning Kristina skulle ha fyllt 450 år, bland annat i samarbete med Museo del Prado där det finns en unik koppling genom historiska samlingar. Vi har också samarbetat kring utställningar, som verk av Anders Zorn, samt scenkonst och idrott. Samarbetet rör sig alltså från stora strategiska frågor till möten mellan människor och kulturer.
Ett liv mellan två länder
Vad säger du till en svensk på Mallorca som tvekar att rösta?
Ta chansen att rösta. Det är ett enkelt sätt att fortsätta vara delaktig i utvecklingen i Sverige, även från utlandet. Besluten påverkar din vardag – från pension till skatter.
Och kanske viktigast: att rösta är ett sätt att värna demokratin. Det är en rättighet du bara får vart fjärde år.
Varför ska man bry sig om svensk politik – även i solen på Mallorca? Många svenskar utomlands har fortfarande starka band till Sverige – genom familj, men också genom framtiden. Beslut som tas i Sverige påverkar pensioner, skatter och rättigheter, oavsett om man bor kvar eller planerar att flytta tillbaka.
Samtidigt handlar det om något större. Demokratin är inte självklar, och vi ser hur den utmanas på många håll. Att rösta är ett enkelt sätt att vara med och värna den – oavsett om man befinner sig i Sverige eller i solen på Mallorca.
Madrid enligt ambassadören – 5 favoriter
1. Framtidstro och dynamik Madrid är en av Europas mest attraktiva och snabbast växande städer. Här finns en tydlig energi och framtidstro som märks i både näringsliv och samhälle.
2. Internationell – med stark identitet Staden är öppen och internationell, men samtidigt djupt rotad i sin egen kultur och historia. Det gör den till en naturlig plats för arbete, dialog och möten – och lätt att känna sig hemma i.
3. Ett rikt kulturliv Utbudet är imponerande, med museer, gallerier och teatrar i världsklass. Madrid har ett levande scenliv och ett brett nöjesutbud – från klassisk kultur till musikaler och sport. Staden räknas i dag som en av världens ledande musikalstäder, efter Broadway i New York och West End i London.
4. Gastronomin Madrid är i dag en kulinarisk huvudstad med stor bredd. Här möts klassisk spansk mat och modern gastronomi, med råvaror från hela landet – inte minst färsk fisk och skaldjur. Samtidigt finns influenser från hela världen, särskilt från Latinamerika och Asien, vilket gör Madrid till en av Europas mest spännande matstäder.
5. Läget och tillgängligheten Med sitt centrala läge är Madrid en perfekt utgångspunkt för att upptäcka Spanien. Snabbtåg gör det enkelt att nå många städer på några timmar, och goda flygförbindelser knyter samman Madrid med resten av Europa – inklusive Sverige.
Så röstar du från Spanien
Rösta på plats: Du kan rösta på ambassaden i Madrid eller på något av konsulaten i Barcelona, Valencia, Málaga, Palma de Mallorca, Las Palmas och Torrevieja. Förtidsröstningen utomlands startar tidigast den 24 augusti 2026. Observera att det inte går att rösta utomlands på själva valdagen.
Rösta per post Du kan också brevrösta från din bostad, tidigast den 30 juli 2026. Tänk på att skicka rösten i god tid så att den hinner fram till Valmyndigheten i Sverige senast den 12 september, det vill säga dagen före valdagen som är söndagen 13 september.
Bra att veta
– För att rösta måste du vara svensk medborgare, ha fyllt 18 år senast på valdagen och någon gång ha varit folkbokförd i Sverige och ha ett personnummer.
– Det är viktigt att din adress är uppdaterad så att brevröstningsmaterial och röstkort skickas rätt. Om du saknar röstkort kan du få ett nytt via ambassaden eller ett konsulat.
– Har du bott utomlands i mer än tio år behöver du anmäla dig till röstlängden via Skatteverket igen.
– Ta med giltig id-handling om du röstar på plats eller ha med dig en person som kan styrka identiteten.
Porträtt, Sveriges ambassadör